（1）電壓放大器：輸入信號(hào)很小，要求獲得不失真的較大的輸出壓，也稱小信號(hào)放大器；（2）功率放大器：輸入信號(hào)較大，要求放大器輸出足夠的功率，也稱大信號(hào)放大器。光放大器的工作不需要轉(zhuǎn)換光信號(hào)到電信號(hào)，然后再轉(zhuǎn)回光信號(hào)。這個(gè)特性導(dǎo)致光放大器比再生器有兩大優(yōu)勢(shì)。第一，光放大器支持任何比特率和信號(hào)格式，因?yàn)楣夥糯笃骱?jiǎn)單地放大所收到的信號(hào)。這種屬性通常被描述為光放大器對(duì)任何比特率以及信號(hào)格式是透明的；第二，光放大器不僅支持單個(gè)信號(hào)波長(zhǎng)放大－像再生器，而且支持一定波長(zhǎng)范圍的光信號(hào)放大。而且，只有光放大器能夠支持多種比特率、各種調(diào)制格式和不同波長(zhǎng)的時(shí)分復(fù)用和波分復(fù)用網(wǎng)絡(luò)。實(shí)際上，只有光放大器特別是EDFA的出現(xiàn)， WDM 技術(shù)才真正在光纖通信中扮演重要角色。EDFA 是現(xiàn)在光放大器，它的出現(xiàn)把波分復(fù)用和全光網(wǎng)絡(luò)的理論變成現(xiàn)實(shí)。